L'Océan : source de vie

Les océans ont vu naitre la vie sur Terre et ont contribué, grâce aux algues, à son épanouissement sur les continents émergés. Ils couvrent plus de 70% de la surface de notre planète et contiennent 97% de l’eau disponible. Ils abritent une biomasse animale et végétale estimée à 30 milliards de tonnes mais du fait de cycle de vie très court de la plupart de ces espèces la production annuelle moyenne de cette biomasse est d’environ 430 milliards de tonnes, à mettre en relation avec les 3,5 milliards de tonnes de biomasse alimentaire produites annuellement par l'agriculture.

Forte de millions d'espèces animales, végétales et microbiennes, la mer est incontestablement une formidable source de "biotechnologies bleues".

Dans ce monde souvent hostile la nature n’a pas encore livré tous ses secrets.  Sa richesse est à la hauteur des choix qui s’offrent aux chercheurs, pour leur permettre de mettre au jour les solutions auxquelles la nature a déjà trouvé des réponses et qui permettront de répondre aux défis auxquels l’humanité se trouve aujourd’hui confrontée.

Le nombre d’espèces d’algues existant dans le monde est estimé entre 200 000 et 1 million. Leur étude est aujourd’hui une des voies les plus prometteuses pour apporter les réponses aux enjeux sanitaires, alimentaires, environnementaux et énergétiques de l’humanité à l’aube de ce troisième millénaire.

Les algues ont été récoltées et consommées par les communautés côtières du monde entier depuis le début de la civilisation humaine (Dillehay et al. 2008).

Au cours des trois dernières décennies, l'intérêt pour les algues en tant que nutraceutiques ou aliments fonctionnels s'est accru, du fait des avantages nutritionnels qu’elles apportent au-delà de leur simple teneur en macronutriments.

Les algues sont l'organisme végétal à la croissance la plus rapide dans la nature et ont la capacité de produire des composés biologiquement actifs qui peuvent trouver des applications dans des industries telles que les produits pharmaceutiques, les cosmétiques, les aliments et les aliments pour animaux (O'Sullivan et al. 2010 ; Jiménez-Escrig et al. 2011 ; Lee et al. 2013). Des études nutritionnelles sur les algues ont montré que les algues vertes, brunes et rouges ont de bonnes caractéristiques nutritionnelles et pourraient être utilisées comme source alternative de fibres alimentaires, de protéines, de vitamines et de minéraux, y compris les oligo-éléments (Chojnacka et al. 2012, Raposo et al. 2013).